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La gestion des postes de travail représente une partie importante du budget informatique d’une organisation. Le coût d’acquisition matériel ne constitue qu’une partie limitée du coût global puisque c’est la gestion du cycle de vie d’un poste qui va être consommatrice de ressource pour l’entreprise.

Les éléments matériels d’un poste de travail ont des durées de vie variables et la défaillance d’une pièce affectera le fonctionnement global. Si les processeurs ont des durées de vie assez longues, les disques sont par définition plus fragiles ainsi que les alimentations. Certains clients légers sont aujourd’hui dépourvus de ces 2 derniers éléments ce qui leur confère une durée de vie bien supérieure à un PC traditionnel.

Les éléments logiques qui constituent un poste de travail ont chacun leurs contraintes d’exploitation propres:

-    Système d’exploitation : mise à jour/correctif à appliquer régulièrement
-  Applications : déploiement, inventaire, mise à jour/correctif à appliquer régulièrement
-    Données : sauvegarde, conformité

La virtualisation de poste permet de définir des modèles qui contiennent à la fois un système d’exploitation et une ou plusieurs applications. Le système duplique dynamiquement le modèle pour créer les PCs virtuels en fonction des besoins. Les évolutions (mise à jour et correctif) d’applications ou de système d’exploitation sont uniquement à appliquer sur les modèles. La notion de déploiement/télédistribution n’existe plus puisque l’opération est effectuée de façon transparente à la création d’un PC virtuel. Si un modèle a évolué, tous les PCs virtuels qui y font référence seront alors automatiquement concernés. En cas de problème, une opération de retour arrière est donc aussi simple qu’une mise à jour puisqu’il suffit simplement d’appliquer le modèle précédent (qu’on aura prudemment conservé).

La virtualisation de poste permet de définir des PCs virtuels non-persistants qui retrouvent leur état d’origine (c'est-à-dire le modèle auquel ils sont associés) à chaque redémarrage (que l’administrateur peut programmer à intervalle régulier). Il devient donc possible d’offrir « un poste neuf tous les matins » à l’ensemble des utilisateurs. Ce qui aura par définition pour effet de garantir le fonctionnement des postes et des applications, lesquels ont sur des PCs traditionnels des comportements qui se dégradent dans le temps pour des raisons multiples (installation d’applications non désirées, virus, augmentation des fichiers temporaires, augmentations des fichiers de logs…).

La virtualisation de poste permet de définir précisément les caractéristiques d’un PC virtuel. L’administrateur est donc libre d’offrir un disque local (C : ) restreint aux utilisateurs afin de les inciter à utiliser les espaces de stockage mutualisés, lesquels sont centralisés. La sécurisation et les contraintes liées aux différentes législations deviennent par définition plus simple à réaliser (sauvegarde, filtrage, traçabilité…).